La tension artérielle indique la pression exercée par la propulsion du sang sur les parois artérielles. Pour permettre aux cellules d'être oxygéné et de recevoir les nutriments (protides, lipides, glucides, etc.) nécessaires au bon fonctionnement de l'organisme, par l'intermédiaire du sang, le coeur doit ainsi transmettre celui¬ci avec une certaine force.

La pression artérielle dépend de deux facteurs essentiels :

1. L'intensité de la propulsion du sang que le coeur provoque à chaque contraction ;
2. la capacité frénatrice des capillaires artériels.

Lorsque ces deux facteurs ne sont plus capables de réguler normalement la pression artérielle, l'hypertension s'installe selon deux mécanismes bien distincts: soit le débit du coeur s'accroît, soit la résistance des vaisseaux périphériques augmente, ce dernier facteur est d'ailleurs souvent le cas .

1°) L'appréciation correcte de la tension artérielle requiert: - un appareil de qualité parfaite;

• une technique de mesure satisfaisante, l'appareil étant appliqué correctement et la tension mesurée aux deux bras ;
• un sujet couché depuis au moins 15 minutes, au repos physique et psychique dans une pièce à température modérée.

2°) Cela étant:

• - la pression systolique, ou maxima, est appréciée au moment précis où commencent à apparaître les bruits artériels ;
• - la pression diastolique, ou minima, est indiquée par l'instant où disparaissent totalement les bruits artériels;

3°) Les chiffres tensionnels à partir desquels on retient le dépistage d'hypertension artérielle sont : chez l'adulte, on considère d'une manière générale comme hypertendus les sujets dont les chiffres tensionnels sont égaux ou supérieurs à 160- 95 mm Hg.

4°) Chez l'enfant, on retient comme étant hypertendus les sujets dont les chiffres sont suppérieurs :

• 90-50 mm Hg avant 4 ans ;
• 110-70 mm Hg de 4 à 9 ans
• 120-80 mm Hg de 9 à 13 ans
• 130-90 mm Hg de 12 à 15 ans

• Les circonstances de découverte de l'hypertension artérielle